全新世的气候、海洋与动物大灭绝事件

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全新世是构成新生代第四纪的两个世中年代较晚的一个，并且是地球地质史的最后阶段。全新世时，气候比较温暖。对人类来说，全新世十分重要，人类在旧石器时代之后不过几千年内，就掌握了达到现代文明水平的各种技能。气候全新世开始时的气候特点是迅速变暖，从距今近8000年到距今5000年的一段时间内达到顶点，这段时间被称为气候最宜期或高温气候期。当时，年平均气温比现在高2～3℃度。而且，那时气候比今天潮湿得多，季风降雨量的分布情况也非常不同。

海洋

因为全新世时气候变暖，所以在更新世时形成的大冰盖融化了，导致了全新世初期世界海平面的大规模上升。在1万年前，大洋水位比现在低35米，随后大洋水位迅速上升，直至6000年前。自那时开始，海水水位一直在上下不过几米的范围内动荡不定。

全球性变暖

虽然目前地球被认为是处在冰期一间冰期旋回中一个长期变凉的时期，但来自世界各地的气温读数的可靠记录指出，在过去100年中全球气候变暖了将近0.5℃。很多科学家认为，这主要是人类活动影响的结果，大气中二氧化碳以及其他各种所谓温室气体(如甲醛和一氧化二碳)的增多，可能是引起这种变暖趋势的主要原因。

陆地

全新世时，海水侵入暴露的大陆架产生了重大的古地理效应，从亚洲到北美洲穿越白令海峡的陆桥此时已经被海水淹没。不列颠群岛和欧洲、日本和西伯利亚、斯里兰卡和印度以及塔斯马尼亚和澳大利亚之间的陆桥也是如此。

人类对动植物的影响

在全新世时，人类成了陆地上的主宰，对动植物都产生了深远的影响。随着人类种群的不断增加，人类为了取得食物、建造房屋而摧毁了其他物种的栖息地。人类的捕猎造成生物灭绝，又制造污染，严重威胁着全世界的动植物生命。

全新世灭绝事件

全新世灭绝事件是于现今的全新世所发生广泛及持续的灭绝或生物集群灭绝事件，是为第6次的灭绝事件。涉及的灭绝集群包括了植物及动物的科，如哺乳动物、鸟类、两栖类、爬行动物及节肢动物，大部份灭绝都是在雨林内发生。于1500年至2006年，世界自然保护联盟就列出了784个已灭绝物种。不过，有很多实际灭绝的物种都没有纪录，一些科学家估计于20世纪，就已有2-200万个物种实际灭绝。根据物种面积曲线估计，每年就有达14万个物种灭绝。

广义来说，全新世灭绝事件包括了于1万年前人类发展及散布开始后造成的巨型动物群消失。是次灭绝事件并非源自气候的转变及/或人类人口过多。这次灭绝事件发生在更新世-全新世界线，故有时被指为第四纪灭绝事件或冰河时期灭绝事件。不过全新世灭绝事件则延伸至现今的21世纪。

就全新世灭绝事件应否包揽近期的灭绝事件，或是只看为单一次的事件而并未有共识。近期的灭绝时件也包含了植物的灭绝。整体而言，这次事件的特征就是人为成因的出现及发生在非常短的时间之内。

人类影响

人类活动导致动物及植物的灭绝可以追溯至更新世晚期。人为因素导致的灭绝事件，与及一些预计的事件，都被指为“人类世灭绝事件”或“人类世集群灭绝”。虽然现今的灭绝事件都有纪录，但其命名却不同。人类世一词就并没有正式的定义，一些会用来指现今及预计发生的灭绝事件。全新世及人类世的界线也不明确，一些学者会将人类影响气候的时期算计在内，其他的则以工业革命为界。

于更新世晚期巨型草食性动物灭绝的成因有两个假说：气候转变及早期人类对生态的影响。猎杀、为了反刍动物及抵抗肉食性或食腐动物而烧毁一些栖息地，都令草食性动物的生存受到影响。