发明，不只是人类文明进步的阶梯

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没有发明，便没有社会，人类也就没有今天。著有《卧底经济学》一书的蒂姆·哈福德在《塑造世界经济的50项伟大发明》中精心挑选出的50项发明，曾在人类文明发展进程中起到了至关重要的作用，“有的引发了技术革命，有的开创了新的领域，有的改变了人们的生活，有的成就了百年老店”。

发明，本质上是人类文明发展进步的“加速器”。我们生活的当下，发明日新月异。过去一般人能上个县城算得是出趟远门，今天坐上高铁一天飞奔数千公里早已稀松寻常。

蒂姆列举的50项发明中，有的并非只是基于对过往技术的改善，而是另起炉灶。如冷链的出现，一开始仅仅是实现对许多水果和食物的长距离长时间保鲜运输，后来应用到疫苗的推广普及，为提高婴儿的成活率立下了汗马功劳。

发明有时还会创造一种新的经济模式。蒂姆提到的50项发明中包含了移动支付，遗憾的是未能充分铺展。据《数字中国建设发展报告(2017年)》显示，我国2017年全年信息消费规模达4.5万亿元，移动支付交易规模超过200万亿元，这个数字在全球位居第一。庞大数字的背后，移动支付正在成为人们生活的习惯，过去看似不太可能的中老年人，正在快速成长为移动支付的新鲜血液。

然而，万事有矛必有盾，此乃自然法则，发明自然不能例外。蒂姆指出，发明“给某些人解决问题的同时，也会给另外一些人带来问题”。

既然发明会“剥夺”就业岗位，这意味，并不是所有人都会对发明开怀笑纳。1811年，工业革命诞生的英国曾发生这么不可思议的一幕：失业的纺织工人闯进工厂，砸烂了据认为导致他们失业的纺织机械。带头的人名叫内德·勒德。后来，“勒德分子”被专门用来形容那些不理解现代技术带来好处的顽固分子。

好在社会上并不乏有识之士，如乔布斯等人就坚信，技术进步虽然会淘汰一些岗位，但常常也会创造新的就业，只需环顾我们四周便不难发现活例。如手机的出现大大打击了传统电话业务，人类也基本上告别了延续数千年的书信传统。但另一方面，手机从研发到生产到营销到售后，又开创了一个庞大的用工链条。再比如，工业革命前的人类对于业余文化生活的需求可能极为简单，比如聚聚会跳跳舞，今天人们可以听音乐看电影电视，可以上网冲浪，一些具有挑战精神的前沿人士甚至忙着为有朝一日登上太空做准备……许多传统岗位确实消失了，但许多新岗位也诞生了。

发明对社会的冲击是全方位的，既会产生正效应，也会生成负面的“附产品”。原子弹的威名至今令人不寒而栗：一方面核能有助人类用上清洁能源，另一方面核武器的幽魂仍旧在全球四处游荡。无法否认的还有，世界上所有武器均是人类智慧的“结晶”。

鲜明的负面效应极易为人类警觉，而有的发明弊端则像温水煮青蛙不易令人注意，常常是在一步步培养人们新习惯的同时，又会悄然为未来植入恶果的基因，如塑料。塑料轻便、便宜、耐用，优点不胜枚举。但塑料不易降解，其“进入垃圾填埋场时，化学物质会渗入地下水，进入海洋后，会被有些生物食用。有人预计到2050年，海洋里的所有塑料比所有的鱼加起来都重”。

不过，尽管发明难免会有“附产品”，但这并不意味人类就可以因噎废食。今天，创新正成为各国竞争的“主战场”。