银河中心超大质量黑洞200万年前或曾喷发

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我们银河里的超大质量黑洞为什么处于休眠状态，这个谜题已经困扰科学家长达数十年。然而最新证据指出，事实上这条“睡龙”在某些时候是非常活跃的，只是我们无法观测到。

　　天文学家称，这个超大质量黑洞在200万年前曾发生一次超强喷发，这次爆发是如此强烈，以至于点亮了相距20万光年的一个气体云团。虽然以前科学家也曾推测这种喷发的发生，但这是首次他们能够说出爆发发生的确切时间。这一发现证实黑洞会“闪烁”，用宇宙学术语来说，是能在短时间内从最大动力状态突然进入休眠状态。该研究成果发表在《天体物理学》杂志上，第一论文作者乔斯-布兰德-霍索恩教授说：“现在我们知道，这个质量是太阳的400万倍的睡龙曾醒来并喷火，其威力是现在的1亿倍。”

　　皇家天文学家马丁-里斯说：“长期以来科学家一直怀疑，过去银河中心可能偶尔会突然亮起。这些观测资料都是强有力的暗示性证据。”他是提出大质量黑洞驱动类星体的观点的首批科学家之一。这一发现的证据来自于名叫麦哲伦流的一个氢气丝状物。这个丝状物拖在银河的两个较小的伴星系——大麦哲伦云和小麦哲伦云的后面。“我们从1996年开始，就注意到麦哲伦流里存在奇怪的闪光，但是并不知道原因。但是今年我们终于弄明白，这原来是银河中心的超大质量黑洞能量爆发的标志。”

　　银河超大质量黑洞的周围区域以及这个黑洞被称作人马座A源。它会释放无线电、红外线、紫外线、X射线和伽玛射线喷射。当小型气体云团坠落到围绕在黑洞周围的炙热物质盘上时，辐射闪光就会增强。但是科学家被与这种活动相反的证据所困惑。布兰德-霍索恩说：“尤其是2010年美国宇航局的费米卫星发现两个巨大的热气体泡泡正从银河中央翻涌而起，覆盖了近四分之一的天空。”今年早些时候，加州大学圣克鲁兹分校制作的费米泡泡电脑模拟显示，它们是由过去数百万年间人马座A源的大规模能量喷发所引起的。

　　布兰德-霍索恩说：“我看到这项研究时，突然意识到相同事件或许还能解释我们在麦哲伦流里看到的神秘闪光。我与斯特朗罗山天文台的拉尔夫-萨瑟兰德博士和美国科罗拉多大学的菲尔-马洛尼一起，计算出这个神秘发光必须发生在200万年前，才能得到合理解释，因为加州大学圣克鲁兹分校的科研组显示的能量释放，与麦哲伦流的能量释放完全匹配。”这些黑洞能在几百万年间时不时的开启和关闭，意味着宇宙的140亿年其实犹如白驹过隙，这一发现被研究人员形容成是“意义重大的发现”。

　　布兰德-霍索恩称，毫无疑问，这种事件将会再次发生。“有很多恒星和气体云团会坠落到黑洞周围的炙热物质盘上。据世界各地的天文学家预测，名叫G2的气体云团明年早些时候将会落入黑洞。虽然它很小，但是我们仍很期待这场瞬间即逝的烟火秀。”